1. Les raisons de départ

Enée, le fils d’Anchise et de la déesse Vénus, s’enfuit de Troie en flammes. Après une guerre de 10 ans, la ville a été prise par les Grecs qui ont utilisé la ruse du cheval de bois. 

Enée porte son père sur ses épaules et tient son fils par la main ; un peu en arrière vient sa femme Créüse qu’il va bientôt perdre dans la mêlée : elle ne les accompagnera pas dans l’exil.

2. Les chemins de l’exil

Enée rejoint une petite troupe de Troyens avec qui il prend le chemin de l’exil à la recherche d’une terre d’accueil. 

Pendant 10 ans, ils vont errer à travers la Méditerranée en étant ballottés de côte en côte, en essuyant des tempêtes, en étant régulièrement dispersés.

3. Les conditions psychologiques de l’exil

Plus d’une fois, Enée et ses compagnons ont cru être arrivés. Mais des signes terrifiants les convainquent vite qu’ils ne sont pas encore au bout de leur voyage : ici, les racines d’arbrisseaux arrachés qui se mettent à saigner, là, une épidémie de peste les persuadent de repartir encore vers une terre plus hospitalière. 

Plus loin, des Troyennes pleurant sur leurs errances sans fin mettent le feu à la flotte ; Jupiter intervient pour éteindre l’incendie par un violent orage.

4. Les chocs culturels

Après avoir essuyé une nouvelle tempête, Enée et ses compagnons accostent sur une île qu’ils trouvent accueillante et se préparent à manger les bœufs qu’ils y ont trouvés. Mais bientôt apparaissent des oiseaux monstrueux à tête de jeune fille qui souillent leurs mets de leurs déjections : Enée s’enfuit. 

Plus loin, il arrive sur l’île des Cyclopes : ici aussi, le récit des horreurs subies par Ulysse et ses compagnons le persuade de repartir dès qu’il a aperçu Polyphème.

5. Les rites de la terre patrie

Tout au long de son exil, Enée a pu compter sur les conseils de son père. Après la mort de celui-ci, désireux de lui rendre hommage, il organise des cérémonies rituelles et des jeux en son honneur.

6. Rêves et cauchemars

Guidé par une prêtresse, Enée descend aux Enfers pour y rencontrer son père et être informé de son avenir. Il y voit la foule des damnés et des bienheureux, mais aussi certains de ses compagnons qu’il a connus à Troie ou qu’il a perdus pendant son voyage. Il revoit enfin son père dont la vue lui donne du courage pour affronter la suite de son destin.

7. Les réactions de rejet

Une violente tempête a dispersé les Troyens et les a rejetés sur les côtes de Libye. Quand Enée et un de ses compagnons, rendus invisibles, arrivent devant le trône de Didon, ils y aperçoivent leurs compagnons enchaînés, traînés devant la reine. Ils se plaignent d’avoir été menacés en violation des lois sacrées de l’hospitalité.

8. L'accueil sur une terre d’exil

Après 10 années d’errance, Enée et ceux de ses compagnons qui ont survécu arrivent sur une terre où les accueille le roi Latinus. Les Troyens l’assurent que l’union de leurs peuples leur assurera gloire et prospérité.

9. L’exil… et après ?

Rome, présentée par Virgile, est fille des deux plus grandes cultures de l’époque : Troie et la Grèce.