Reconstruire les écoles à Gjakova

La dernière fois que j'avais vu Marc-André Peltzer, c'était il y a plusieurs années, à IBM, où il effectuait un stage en attendant de partir pour faire son service militaire. Presque dix ans plus tard, c'est à Gjakova, une petite ville au sud-ouest du Kosovo, que je le retrouve. Il fait partie d'une équipe de Caritas-Belgique. Il s'occupe là-bas d'un programme d'aide d'urgence à la reconstruction d'écoles. Très gentiment, il se prête à un jeu de questions et réponses.

Quand on a tente-deux ans, qu'on a fait des études de gestion à l'ICHEC (Cergeco), et qu'on a déjà derrière soi quelques années d'expérience professionnelle, qu'est-ce qui peut motiver quelqu'un à partir pour le Kosovo, dans des conditions matérielles très sommaires ?

• En fait,  depuis très longtemps, j'avais envie de faire quelque chose comme cela. Je suppose que cela correspond à mon éducation et à mes valeurs personnelles ? Au début de 1999, je travaillais en Belgique, et j'avais décidé de changer de boulot. Parmi les possibilités qui s'offraient, j'ai posé ma candidature à MSF (Médecins sans Frontières). Pendant que j'attendais une réponse, une connaissance m'a dit que Caritas cherchait quelqu'un pour le Kosovo - je me suis présenté, et tout a été très vite. En 28 jours (le temps de prester un préavis minimum chez mon employeur) j'ai liquidé mon appartement, fait mes bagages, et je me suis retrouvé en partance pour l'Albanie, où Caritas construisait un camp de réfugiés. C'était le 14 juin 1999.

C'est donc en Albanie que tu es entré en contact pour la première fois avec les réfugiés Kosovars ?

• Pas vraiment. Parce que deux jours avant, les forces de l'OTAN avaient commencé à entrer au Kosovo, et le 20, les forces serbes avaient complètement évacué la région. Ce qui amena une grande masse de réfugiés à prendre sans tarder le chemin du retour, et le camp de transit pour 1500 personnes que le HCR nous avait demandé de construire à Shkoder (en Albanie, pas très loin de la côte) n'a en fait jamais été utilisé. Une partie de notre équipe est alors partie en mission de reconnaissance au Kosovo, emmenant avec elle un chargement de tentes. Je les ai rejoints le 25 juillet.

Vu les circonstances, je suppose que tout cela a exigé quelques qualités d'improvisation ?

• Effectivement ! Ce genre de situations est forcément très chaotique; il faut pouvoir prendre des décisions rapides, sans avoir une vue claire de tous les éléments, et il faut pouvoir résister au stress qui à ce moment a été vraiment important. On sait qu'en Albanie la situation, même en période "normale", n'était pas sans danger. Il y a eu beaucoup de cas de pillage et nous n'avons pas été épargnés. Nous avons dû quitter le pays sous la protection de l'armée italienne.

Quand tu es arrivé au Kosovo, quelle y était la situation ?

• En concertation avec d'autres organisations humanitaires, Caritas avait décidé de lancer un programme de réhabilitation et de reconstruction dans les régions de Gjakova et Orahovac (au sud-ouest du Kosovo). C'est donc à Gjakova que je retrouvai la petite équipe de cinq personnes qui s'y était installée. On avait amené avec nous le plus possible, et pendant les premières semaines nous avons distribué tout ce qu'on avait pu récupérer d'Albanie. Tout était à faire. Tout d'abord établir des contacts avec le UNHCR et l'UNICEF, dont la mission était de coordonner toutes les activités d'assistance au Kosovo. Mais bien sûr au début, il fallait surtout improviser et parer au plus pressé. Dans notre cas, c'était en priorité résoudre des problèmes de nourriture et de logement pour les réfugiés qui étaient arrivés en masse.

Quand on se trouve devant une telle situation, quels sont les problèmes qui se posent ?

• Il y en a beaucoup. Tout d'abord on est complètement isolé - pas de téléphone, pas de moyens de communications. Il faut trouver un interprète fiable. Il faut prendre contact avec les autorités locales - qui dans ce cas se mettaient à peine en place, pour remplacer les édiles serbes qui évidemment avaient quitté le pays. Première chose à faire: établir l'inventaire des besoins, assigner des priorités et estimer les coûts. Ce qui ne se fait pas sans problèmes quand on n'est pas forcément spécialiste en tout, qu'on ne trouve pas sur place d'entrepreneurs pour établir des devis et que les gens que l'on veut aider ne te disent pas forcément s'ils ont pris contact avec d'autres ONG pour s'occuper du même projet de reconstruction...

Alors, comment fait-on pour résoudre ces problèmes ?

• Tout d'abord nous avons pu compter sur notre base à Bruxelles, qui a pu très vite nous envoyer du renfort. Un premier technicien expérimenté en reconstruction est arrivé le 2 août. Il avait en plus une solide expérience des programmes humanitaires d'urgence qu'il avait acquise, entre autres, au Congo et au Ruanda. D'autres nous ont rejoints par la suite et nous sommes maintenant une équipe de huit personnes, avec des fonctions et des responsabilités bien définies. Mais en fait, même sans formation spécifique à la base, on apprend très vite et au bout d'un mois ou deux sur le terrain, on a acquis pas mal de compétences !  Il faut dire qu'on ne dort pas beaucoup et qu'on est loin de la semaine des 35 heures... Très vite aussi, nous avons pu compter sur la collaboration d'une équipe locale: ingénieurs, architectes, traducteurs, secrétaire, chauffeurs et ouvriers.

Dans quels domaines êtes-vous plus spécialement actifs ?

• D'abord la réhabilitation et la reconstruction de maisons (135 dans la région de Gjakova). Nous devions faire vite, avant l'hiver qui peut être très rude dans la région*. Puis la réhabilitation et le rééquipement du service d'orthopédie de l'hôpital local ainsi que de 8 dispensaires de la région. Nous avons aussi organisé dès le début des distributions de colis alimentaires (des "family packs", contenant de l'huile, du sucre, du sel, du café, des conserves, de la farine...) et de colis "non-food" (vêtements, chaussures, matelas, couvertures,...). Actuellement, nous orientons notre manière de distribuer : d'une distribution massive, nous avons décidé d'augmenter notre aide aux plus malheureux et de trouver ceux qui se cachent et n'osent pas demander. Et puis bien sûr il y a le programme dont je m'occupe personnellement : la reconstruction et la réhabilitation d'écoles.

   *(dans une note reçue fin janvier, Marc-André nous dit qu'il y a environ 85 cm de neige à Gjakova, avec des pointes à -20°. Gjakovë est dans la plaine; dans les villages de montagne, c'est beaucoup plus rude)

Dans quel état as-tu trouvé ces écoles à ton arrivée ?

• Dans notre région, nous nous occupons de 13 d'entre elles : 5 à Gjakova et 8 à Orahovac. Deux avaient été complètement détruites et nécessitaient une reconstruction totale. C'étaient deux petites écoles de village, de deux et de quatre classes. Toutes les autres avaient besoin d'une réhabilitation "lourde" (remettre un toit, installer le chauffage, remplacer les portes et les fenêtres...).

Dégâts de guerre ?

• Pas exactement - mis à part les deux écoles qui avaient été incendiées, et trois autres qui avaient été occupées par l'armée ou la police. La plupart des dégâts résultaient en fait de dix années pendant lesquelles les autorités serbes avaient systématiquement laissé "pourrir" la situation - plus le moindre budget aux écoles de langue albanaise, pas plus que de salaire versé aux professeurs... pratiquement aucune maintenance sérieuse n'avait été effectuée et les bâtiments étaient dans un triste état. De plus, le gros du matériel et du mobilier scolaire a été détruit ou pillé lorsque les serbes se sont retirés de la région.

Et le programme que Caritas a mis en place consiste à reconstruire tout cela ?

• Oui, avec des actions d'accompagnement. Par exemple, en plus de mettre un nouveau toit, ou d'installer le chauffage dans une école, nous leur avons fait parvenir les moyens minimum pour entretenir le bâtiment et le matériel : des outils, des réserves d'ampoules électriques, des kits de nettoyage... Et puis aussi bien sûr, quand nous le pouvons, nous essayons de leur fournir du matériel pédagogique complémentaire à celui (de première nécessité) qu'ils reçoivent d'organismes comme l'UNICEF. Par exemple à Gjakovë nous allons distribuer, à la demande des enseignants, du matériel artistique (crayons de couleur, boîtes de peinture, papier à dessin). C'est d'ailleurs un projet qui a été fort médiatisé, grâce à Ronaldo et à sa visite chez nous.

Ronaldo, le fameux footballeur brésilien ?

• Exactement ! Le PNUD (Programme des Nation-unies pour le Développement) avait lancé une campagne décennale de lutte contre la pauvreté : "TEAMS TO END POVERTY". Ils avaient demandé à une série de stars et de personnalités de les aider à sensibiliser les media et à sponsoriser des projets spécifiques. Ronaldo avait examiné une liste de projets proposés, et c'est notre projet, proposé par l'équipe Caritas de Bruxelles, qu'il avait sélectionné. 

Le projet de matériel scolaire pour les écoles du Kosovo ?

• C'est cela. Il a personnellement offert 30.000 dollars, et il a décidé de venir lui-même se rendre compte sur place. Lorsque cela s'est su, ça a été évidemment une explosion de joie parmi les gosses. Nous avons organisé un grand concours de dessin, et les meilleurs ont été recopiés sur une grande fresque peinte sur les murs de l'école. Lorsqu'il est arrivé ici, Ronaldo a été très touché. Il a voulu contribuer à la fresque et a signé un dessin sur un des murs, qui est bien sûr devenu un coin "sacré" de la cour de récréation. Il n'a malheureusement pas pu rester très longtemps, mais il nous a dit qu'il comptait bien revenir l'année prochaine. Le PNUD lui a d'ailleurs demandé de devenir un ambassadeur permanent pour leurs projets.

Le programme à Gjakova est maintenant en bonne voie. Quels sont tes plans pour le futur ?

• Tout d'abord terminer ce qui a été commencé. Cela pourrait prendre encore quelques mois, mais peut-être pas pour toute l'équipe. Il y a d'énormes besoins ailleurs au Kosovo. On envisage quelque chose dans la région de Mitrovica, où plusieurs villages albanais ont été complètement rasés et où les villageois voudraient entamer la reconstruction au printemps. Mais rien n'est encore décidé de manière définitive, il y a tellement de besoins partout dans la province...

Et à plus long terme, personnellement ?

• Je ne sais pas. Dans ce genre de métier, on est amené à vivre surtout dans le présent. De toute façon, je ne suis pas près de quitter l'aide humanitaire. En dehors du Kosovo, il y a encore bien d'autres endroits où je pourrais être utile. Par exemple, en Afrique...

Dernière question : des écoles en Belgique, aux USA et dans d'autres pays, ont décidé de s'engager dans un processus de jumelage avec les classes du Kosovo. Ils voudraient communiquer avec elles via l'Internet et essayer de bâtir ensemble des projets communs. Certains pourraient trouver cette idée incongrue, alors que certaines écoles là-bas sont encore sous tente, sans électricité et que le pays tout entier attend encore l'installation de lignes téléphoniques. Que leur répondrais-tu ?

• Je leur suggérerais sans doute de venir en discuter directement avec les élèves et les professeurs du Kosovo. Pour moi, il n'y a pas de doute qu'une des choses qu'ils désirent le plus en ce moment, c'est de se trouver le plus vite possible dans une situation "normale" selon les critères occidentaux. De se sentir partie intégrante de l'Europe développée et démocratique. De communiquer avec d'autres élèves - ou professeurs - à travers le monde. De partager les mêmes modes, la même musique, les mêmes centres d'intérêt que les autres européens. Beaucoup d'enfants ici ont été en contact avec le mode de vie occidental lorsqu'ils étaient réfugiés. Je connais des adolescents qui communiquaient déjà par Internet l'année passée lorsqu'ils étaient réfugiés en Turquie. En ce moment, ils n'ont pas les moyens de correspondre: pas de service postal, pas de téléphone. Mais ils savent que cette situation est temporaire.  Leurs attentes sont très grandes, et il faudrait veiller à ne pas les décevoir !