Les faits : 

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3 décembre 01 : En début de matinée, quelques professeurs et bibliothécaires qui les utilisent régulièrement me signalent que www.educweb.com et www.alterfocus.com viennent d'être bloqués par la CFWB (Communauté Française Wallonie-Bruxelles) et sont donc devenus inaccessibles par les écoles et les bibliothèques publiques du Royaume.

Après avoir contacté le responsable du service à la CFWB, il apparait que les sites ont été bloqués sur base d'une "liste noire" quotidienne que la CFWB achète à une firme américaine : 8e6 Technologies. 

Après vérification du contenu (il n'y a évidemment rien sur ces sites qui justifierait une telle exclusion !), ceux-ci sont débloqués au niveau de la Communauté française de Belgique (ils sont mis sur une "liste blanche" qui a priorité sur la liste noire utilisée par le système de filtrage).

Le problème n'est pas complètement résolu pour autant. La liste en question est probablement utilisée également par de nombreuses écoles en Belgique non-francophone, en France, au Canada, en Suisse, en Afrique ... qui sont également les clients de cette société américaine. EducWeb et AlterFocus ont donc rejoint dans ces écoles les sites racistes, pornographiques ou violents dont elles veulent interdire l'accès à leurs élèves. Que faire pour corriger cette situation ?

Je me branche sur le site de cette compagnie et j'envoie un message de protestation ainsi qu'une demande d'explications : pour quelle raison les sites ont-ils été "épinglés" ? Quels critères sont utilisés pour mettre ou ne pas mettre un site sur la liste noire ?
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Que s'est-il passé ?

A la CFWB, on ignore. On reçoit la liste américaine et on l'applique... Le message qui est affiché pour les utilisateurs donne une adresse email (protect@cfwb.be) qui leur permet de réagir si un site semble bloqué sans raison valable ou au contraire si un site manque dans la liste.

Le temps de réaction à ma plainte a d'ailleurs été très rapide : il n'a fallu que 15 minutes au responsable pour débloquer le site après que j'aie pu le contacter par téléphone.

Aucun moyen par contre de comprendre pour quelle raison les sites ont été sélectionnés. La seule chose qui ait changé dans leur contenu dans les jours qui ont précédé cette exclusion est l'apparition le 1er décembre de la rubrique "Arrêt sur image" consacrée à l'affaire de la plainte en Belgique contre Ariel Sharon ("Oeil pour oeil ?").

Coincidence : cela se passe juste avant l'attentat tragique du 2 décembre en Israël, et à un moment où je mets sur EducWeb un lien vers le site "Libertés immuables.net" où Reporters sans frontières, la FIDH (Fédération Internationale des Droits de l'Homme) et Human Rights Watch dénoncent les dérives sécuritaires et les atteintes aux libertés individuelles et collectives qui se multiplient depuis les attentats du 11 septembre.
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Le fin mot de l'histoire ?

6 décembre : 8e6 Technologies m'informe que les deux sites sont maintenant retirés de leur liste noire. Leur explication est très vague : ils y avaient été mis suite à une "erreur de leur système causée par le Virtual Hosting utilisé par EducWeb et AlterFocus". Ils sont "sorry for the inconvenience"...

Le Virtual Hosting est la fonction (utilisée par des milliers de sites) qui permet de donner une adresse internet facile à mémoriser (ici educweb.com ou alterfocus.com) à des sites dont l'adresse "physique" est plus compliquée, ce qui est le cas de la plupart des sites "perso" ou des sites hébergés gratuitement.

Dans le cas présent, j'utilise pour mes sites un service de Virtual Hosting proposé par www.DomainDirect.com. L'adresse www.alterfocus.com pointe en fait vers l'adresse http://users.skynet.be/bs974554/AlterFocus.htm chez Skynet (ce qu'on peut constater dans la barre adresse d'Explorer).

Si les explications de 8e6 Technologies sont exactes (?), cela signifie qu'il suffirait qu'un seul site "blacklisté" utilise les services de DomainDirect (il y en a probablement des centaines voire des milliers) pour que tous les sites utilisant les services de cette compagnie soient inclus dans leur liste noire ! Difficile à croire dans ce cas que des écoles, des firmes ou des particuliers voudraient acheter un produit aussi peu précis.

Autre explication (plus vraisemblable ?) : le site AlterFocus aurait bien été visé directement (à cause de l'article sur la plainte contre Ariel Sharon ?), entraînant automatiquement la mise sur la liste d'EducWeb qui se trouve dans la même "Directory" sur Skynet.be. 
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Affaire classée ?

En ce qui concerne ce cas spécifique, oui ! les sites ne sont plus bloqués, même si la raison pour laquelle ils l'ont été est encore peu claire.

Reste à poser la question plus importante et plus fondamentale de l'utilisation de telles listes pour les écoles, et celle du contrôle nécessaire de la qualité des services fournis par les compagnies (quelles qu'elles soient) qui constituent et distribuent ces listes.

La parole est à vous (voir cadre de gauche).